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The Archers of Kerma: Warrior Image and Birth of a State
A research programme conducted by the Swiss archaeological mission in the oldest sectors of the Eastern Cemetery of Kerma has uncovered the tombs of several dozen archers. The appearance of these armed warriors dating from ca. 2300 BC onwards can be put in parallel with the resumption of commercial activities between Egypt and Nubia, illustrated by the Harkhuf expeditions. The archers and their warrior attributes probably participate in the emergence of kingship ca. 2000 BC, which takes control of the commercial axis along the Nile and is illustrated by the accumulation of wealth and the development of servitude. This article proposes to describe these Kerma archers and then to look at the evolution of funerary rites that show in their own way how a social hierarchy emerges that will lead to the birth of a state, in this instance the kingdom of Kerma.
Evolution de la société dans le bassin de Kerma (Soudan) des derniers chasseurs cueilleurs au premier royaume de Nubie
La plus ancienne tombe royale du royaume de Kerma en Nubie
Le royaume de Kerma – ou premier royaume de Kouch – s’étend de la 2e à la 5e cataracte du Nil, dans la région de Haute Nubie au nord du Soudan. véritable rival de l’Empire égyptien, il est célèbre par son statut de premier État d’Afrique subsaharienne (2500-1500 av. n.-è.). Son essor repose sur sa position d’intermédiaire commercial entre Afrique du Nord et Afrique centrale ; il contrôle en effet l’accès à des richesses comme l’or, l’ivoire, l’ébène, l’encens et d’autres produits exotiques convoités par les élites d’Égypte. Ces dernières années, la mission archéologique suisse à Kerma s’est penchée sur la question des origines de ce royaume, en étudiant les premières étapes de son cimetière royal où les rites funéraires permettent de suivre plusieurs indicateurs de la dynamique sociale, tels que le commerce, l’armement ou la répartition des richesses. Après avoir fouillé plus de 400 tombes dans les secteurs les plus anciens, ce programme, qui s’achève cet hiver, a conduit à la découverte de la première tombe royale du cimetière, datée des environs de 2050 av. n.-è. qui marque la fin de la période de formation, durant laquelle une élite de plus en plus puissante s’impose progressivement.
Construire une chronologie dans la vallée du Nil, l'exemple de Kerma en Nubie
Dans la vallée du Nil, la méthode du Carbone 14 a joué un rôle fondamental dans l'établissement de la chronologie des cultures préhistoriques. La région de Kerma, située au centre de la Nubie, à la hauteur de la 3?e? cataracte, fournit un bon exemple de datation d'une séquence débutant avec les premières sociétés sédentaires du VIII?e? millénaire av. J.-C.